„Leicht ist’s einen Kranz zu winden, schwer ein würdig Haupt zu finden.“ Mit dieser Weisheit Goethes musste sich die Jury immer wieder auseinandersetzen, wenn sie die Preisträgerinnen und Preisträger des Kulturkreis‑Gasteig‑Musikpreises küren sollte. Der Preis wurde 1991 vom Kulturkreis Gasteig ins Leben gerufen und wurde seit 2009 an Studierende der Hochschule für Musik und Theater München verliehen. Er war im Leben der Musikhochschule fest verankert und hatte über die unmittelbar vergebenen Preisgelder hinaus durch den mit ihm verbundenen Motivationsschub bei den Studierenden einen erheblichen Mehrwert geschaffen. Damit entsprach der Wettbewerb bestens den damaligen Vereinszielen des Kulturkreis Gasteig, nämlich den künstlerischen Nachwuchs zu fördern.

Vergeben wurde der Preis jeweils in drei Fachbereichen mit einem ersten oder zweiten Preis; außerdem konnten Sonderpreise vergeben werden. Eine Preisträgerin oder ein Preisträger für den vom Kulturkreis Gasteig gestifteten Publikumspreis wurde während der Preisverleihung gekürt.

Die Jury setzte sich aus Vertreterinnen und Vertretern der Hochschule für Musik und Theater München sowie weiterer Musikhochschulen sowie aus Vertreterinnen und Vertretern der Medien (Presse, Rundfunk) zusammen. Vorsitzende oder Vorsitzender der Jury war jeweils die Präsidentin oder der Präsident der HMTM, die oder der auch den jeweiligen künstlerischen Leiter stellte. Die für Jury und Wettbewerbsteilnehmende verbindlichen Bedingungen waren in einer Satzung festgelegt.

Der Wettbewerb war öffentlich und fand regelmäßig in der ersten Hälfte eines Jahres in der Musikhochschule statt. Die Preisverleihung erfolgte dann drei bis vier Monate später im Rahmen eines öffentlichen Festkonzerts.

Aus Anlass des Wettbewerbs beauftragte der Kulturkreis Gasteig jeweils eine junge Komponistin oder einen jungen Komponisten mit der Schaffung einer Komposition. Ziel dieser Komposition war es, den jeweiligen Preisträgerinnen und Preisträgern im Preisträgerkonzert ein gemeinsames Musizieren zu ermöglichen.

Eine Reihe von Preisträgerinnen und Preisträgern hatte inzwischen eine große Karriere gestartet. Hier seien nur einige Namen genannt: Das Lux Trio (das daraufhin den ARD‑Wettbewerb gewann), das Arcis Saxophon Quartett, Raphaela Gromes und Maria Well. Aber auch viele andere Preisträgerinnen und Preisträger gingen inzwischen ihren eigenen Weg.

Ermöglicht wurde der Wettbewerb durch die Kreissparkasse München Starnberg Ebersberg, die die Preisgelder seit 1995 stiftete und darüber hinaus einen namhaften Betrag für die Durchführung sponsorte. Dieses Engagement der Kreissparkasse wurde nicht zuletzt von der musikalischen Gemeinschaft als besonders hoch eingeschätzt. Die Musik veredelte hier den Klang des Geldes aufs Schönste.